¿Por qué guardamos secretos?

Guardar un secreto no es tarea fácil, especialmente si lo guardamos respecto de un amigo cercano, un familiar o una pareja romántica. Entonces, si representa tanto trabajo y puede conllevar una gran carga de angustia ¿por qué lo hacemos? Según los hallazgos de una investigación reciente, la calidad de la relación juega un papel clave en las motivaciones por las que una persona mantiene cierta información oculta de otra persona (Bedrov & Leary, 2021). 

Qué metodología usaron

Los investigadores realizaron una serie de preguntas a 292 estudiantes de pregrado y 249 adultos reclutados a través de Amazon Mechanical Turk. Las preguntas eran sobre un secreto personal que estaban tratando de ocultar a otra persona.

Qué encontraron

La mayoría de los participantes informó que estaba ocultando su secreto a una pareja romántica, madre, padre o un amigo actual. Los investigadores encontraron que las percepciones de la calidad de la relación se asociaron con motivaciones para mantener la información en secreto respecto de la persona objetivo (es decir, la persona a quien se le ocultaba la información).

Aquellos que tenían una relación de mayor calidad con la persona objetivo tendían a estar más preocupados de que su secreto hiciera más difícil mantener relaciones cercanas o que causara angustia a la otra persona. Además, los participantes con una relación de mayor calidad tendían a estar menos preocupados por la privacidad y las reacciones negativas.

En general, se consideraba que mantener el secreto creaba una pequeña distancia entre quien guardaba el secreto y la persona objetivo. Pero entre los participantes en relaciones de alta calidad, se consideró que guardar esa información tenía un impacto positivo en el nivel de cercanía, lo que “puede reflejar la función protectora del secreto”, explicaron los investigadores.

Aquellos con una relación de mayor calidad también tendían a estar menos preocupados de que revelar su secreto tuviera como resultados un impacto negativo en la relación, pero solo en la muestra de Mechanical Turk. Esto no sucedió en la muestra de estudiantes universitarios.

De manera similar, en la muestra reclutada de Mechanical Turk, la relevancia del secreto para la persona objetivo se asoció con la dificultad reportada para mantener la información oculta. También se vinculó con las consecuencias personales y de relación. Pero estas asociaciones no se observaron en la muestra de estudiantes de pregrado.

El equipo de investigación entiende que la experiencia de mantener un secreto se ve afectada por la calidad de la relación con la persona a la cual se le oculta esa información y la relevancia de la información para esa persona.

Según sus resultados, los secretos eran menos perjudiciales para la relación cuando la persona que lo guardaba y la persona objetivo tenían una relación de alta calidad. A su vez, la motivación para guardar el secreto era a menudo evitar dañar la relación. Por otra parte, para algunas personas mantener un secreto directamente relevante para el objetivo era más difícil y esforzado de ocultar y tenía un mayor impacto negativo en el bienestar de la persona que lo guarda y en la relación que los unía.

Al igual que otras estudios, los investigaciones encontraron que los secretos que eran difíciles de ocultar, en los que se pensaba con frecuencia y que estaban acompañados de emociones negativas tenían más probabilidades de estar asociados con niveles reducidos de bienestar. Pero como ocurre con cualquier estudio, la nueva investigación incluye algunas limitaciones.

Una de las limitaciones de este estudio es que se basó únicamente en autoinformes desde la perspectiva de la persona que guardaba el secreto, por lo que sólo obtuvieron una visión unilateral sobre la manera en que el secreto afecta la relación. Además, la investigación fue correlacional y no todos los efectos se replicaron entre las dos muestras, por lo que no es posible hacer afirmaciones causales y son necesarias más investigaciones para ver cuál de los efectos se replica en otras muestras.

Referencia bibliográfica: Bedrov, A., & Leary, M. R. (2021). What you don’t know might hurt me: Keeping secrets in interpersonal relationships. En Personal Relationships. https://doi.org/10.1111/pere.12373

Fuente: Psypost