Los carbohidratos proporcionan al cuerpo la fuente de energía más rápida. De hecho, en pruebas cognitivas, los sujetos que estaban estresados se desempeñaban mal antes de comer. Su rendimiento, sin embargo, volvió a la normalidad después de consumir alimentos.
Este planteamiento se debe a que nuestro cerebro representa solo el 2% de nuestro peso corporal, el órgano consume la mitad de nuestros requerimientos diarios de carbohidratos, y la glucosa es su combustible más importante. Bajo estrés agudo, el cerebro requiere un 12% más de energía, lo que lleva a muchos a buscar bocadillos azucarados.
Cuando tenemos hambre, toda una red de regiones cerebrales se activa. En el centro están el hipotálamo ventromedial (VMH) y el hipotálamo lateral. Estas dos regiones en el tronco cerebral superior participan en la regulación del metabolismo, el comportamiento de la alimentación y las funciones digestivas. Hay, sin embargo, un portero ascendente, el núcleo arcuato (ARH) en el hipotálamo. Si registra que el cerebro en sí carece de glucosa, este controlador de acceso bloquea la información del resto del cuerpo. Es por eso que recurrimos a los carbohidratos tan pronto como el cerebro indica una necesidad de energía, incluso si el resto del cuerpo está bien abastecido.
Quien fuera Willy Wonka en la fábrica del chocolate …
En un artículo publicado en Scientific American por Achim Peters, investigador y especialista en diabetes de la University of Lübeck, se explican los resultados obtenidos a lo largo de una serie de estudios que buscan comprender mejor la relación entre el cerebro y los carbohidratos.
Peters y su equipo desarrollaron pruebas con 40 sujetos en dos sesiones. En una, pidieron a los participantes del estudio que dieran un discurso de 10 minutos frente a extraños. En la otra sesión, no estaban obligados a dar un discurso. Al final de cada sesión, se midieron las concentraciones de hormonas del estrés cortisol y adrenalina en la sangre de los participantes, y también se les proporcionó un buffet de comida por una hora.
Cuando los participantes dieron un discurso antes del buffet, estaban más estresados y en promedio consumían 34 gramos adicionales de carbohidratos en comparación con cuando no daban un discurso.
Peters concluye que, si una persona anhela chocolate por la tarde, le aconseja que lo coma para mantenerse en forma y mantener el ánimo en alto. Esto se debe a que, en el trabajo, las personas a menudo están estresadas y el cerebro tiene una mayor necesidad de energía. Si uno no come nada, es posible que el cerebro use la glucosa del cuerpo, destinada al uso de células musculares y grasas, y que a su vez secrete más hormonas del estrés. Esto no solo hace que uno se sienta muy mal, sino que también puede aumentar el riesgo de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares o depresión a largo plazo.
Por otra parte, el cerebro puede ahorrar en otras funciones, pero eso reduce la concentración y el rendimiento.
Los estudios sugieren que las personas que experimentan mucho estrés en la infancia tienen una mayor preferencia por los dulces en el futuro.
Peters explica que, para satisfacer las crecientes necesidades del cerebro, uno puede comer más de todo, como lo hicieron los sujetos estresados en el experimento, o facilitarlo al cuerpo y simplemente consumir alimentos dulces. Incluso los bebés tienen una pronunciada preferencia por los dulces, debido a que su cerebro es extremadamente grande en comparación con sus cuerpos pequeños y requieren mucha energía.
Con el tiempo, nuestra preferencia por los dulces disminuye pero nunca desaparece por completo, incluso cuando nos convertimos en adultos. La medida en que se preserva esa preferencia varía de persona a persona y parece depender, entre otras cosas, de las condiciones de vida.
Entonces, aunque muchos tienden a ser duros con ellos mismos por comer demasiados dulces o carbohidratos, las razones detrás de ese deseo no siempre se deben a la falta de autocontrol y pueden requerir una mirada más profunda al estilo de vida y las situaciones estresantes, pasadas y presentes. Una vez que se aborda la causa raíz del estrés, los hábitos alimenticios podrían resolverse por sí mismos.
El cerebro no puede obtener su energía de las reservas del cuerpo, incluso si hay suficientes depósitos de grasa. La causa más importante de esto es el estrés crónico. Para garantizar que nuestros cerebros no estén insuficientemente provistos, a veces debemos darnos gusto y comer lo que sentimos que nuestro cuerpo nos está pidiendo.
Fuente: Scientific American
