Entre las muchas tendencias emergentes en las redes sociales, una moda reciente preocupante es la representación casual y frecuentemente inexacta del trauma y el trastorno de estrés postraumático, o TEPT, junto con una serie de intervenciones cuestionables sugeridas para su cura.
Pero, ¿qué es realmente el TEPT, quiénes lo sufren y cuáles son los tratamientos disponibles?
Como psiquiatra especializado en trauma, he trabajado con cientos de personas con TEPT. Algunas son refugiadas, socorristas y sobrevivientes de tortura y tráfico humano. Otros han sobrevivido traumas infantiles, tiroteos, asaltos, violaciones o robos.
Como parte de mi alcance, publico material educativo sobre trauma y TEPT en las redes sociales, por lo que a menudo mi línea de noticias contiene material engañoso en este sentido:
“La procrastinación no es pereza. Es un trauma infantil.”
“Prueba de trauma: ¿Qué imagen viste primero? ¿Un tiburón, una pierna?”
“Las personas que piden disculpas sin motivo tienen TEPT.”
El trabajo de defensa de la salud mental ha llevado a grandes avances en la concienciación pública sobre el trauma y la superación de su estigma. Pero el mal uso de términos como “trauma”, “trauma infantil” y “TEPT” ha llenado el ámbito de las redes sociales de desinformación. A menudo es difundida por personas con incentivos financieros o emocionales, como aquellos que buscan seguidores, venden pruebas, terapias, intervenciones, coaching y más.
Tales publicaciones tratan el trauma y el TEPT como algo de moda, a veces incluso romantizando el trauma. A su vez, esto trivializa el sufrimiento de aquellos que realmente han experimentado experiencias traumáticas. También puede crear confusión para aquellos con una necesidad real de ayuda y evitar que reciban el apoyo adecuado.
El trauma explicado
En la cultura popular y en el lenguaje cotidiano, la palabra “trauma” a menudo se usa de manera demasiado laxa. Como resultado, en las redes sociales una ruptura difícil o una discusión con un miembro de la familia podrían ser retratadas como traumáticas. Si bien estas experiencias pueden ser altamente estresantes, no se consideran trauma en el mundo clínico.
El campo de la psiquiatría define el trauma como la exposición directa a la muerte real o amenazada, lesiones graves o violencia sexual. Esto incluye experiencias como la guerra, el asalto, el abuso sexual y la violación, el robo, ser tiroteado, accidentes automovilísticos graves y desastres naturales. La exposición al trauma es común entre, aunque ciertamente no se limita a, las poblaciones urbanas.
La exposición al trauma no necesariamente tiene que ser directa; también puede ocurrir al presenciar o estar cerca del evento o al estar expuesto a sus consecuencias. Esto es lo que a menudo le sucede a los socorristas, aquellos que están en las cercanías o expuestos a las secuelas de tiroteos masivos, y a los refugiados, todos los cuales ven lo peor de lo que los seres humanos hacen entre sí.
La respuesta inmediata al trauma puede incluir shock, ansiedad severa o pánico, confusión, impotencia, recuerdo constante del evento, sensación de estar alerta, dificultad para dormir, ira, culpa o malestar físico. El trauma puede tener numerosos efectos a largo plazo, incluida la ansiedad, dificultad para confiar, depresión y consumo de sustancias.
TEPT explicado
No todas las personas que experimentan trauma tienen TEPT. Para la mayoría de las personas expuestas al trauma, los síntomas disminuyen con el tiempo. Pero algunas personas permanecen en un estado constante de “lucha o huida”, una respuesta fisiológica en la que el cerebro permanece completamente alerta para garantizar la escapatoria o neutralizar un peligro real o percibido.
Cuando la gravedad de los síntomas supera un umbral específico, los profesionales de la salud mental consideran un diagnóstico de TEPT. Para ser diagnosticada con el trastorno, la persona debe tener uno o dos síntomas de todas las siguientes categorías:
- Síntomas de “intrusión”, como recuerdos recurrentes no deseados del evento traumático, o pesadillas frecuentes o flashbacks como si el evento estuviera sucediendo de nuevo. Esto incluye ver las escenas, escuchar los sonidos o experimentar los olores del evento.
- Evitación intensa de cualquier cosa que sea un recordatorio del trauma, incluidos pensamientos y recuerdos del evento, personas que podrían parecerse al perpetrador, y lugares o momentos del día que están asociados con dónde, cuándo o cómo ocurrió el trauma.
- Emociones y pensamientos negativos persistentes, como ansiedad, tristeza, culpa, una percepción negativa de uno mismo, es decir, la sensación de que estás permanentemente dañado, o desconfianza en el mundo. Esto podría incluir una incapacidad para experimentar emociones positivas.
- Hiperactivación, lo que significa estar constantemente alerta en busca de peligros, y ser fácilmente sorprendido o enojado y no poder dormir.
Obtener ayuda
Como cualquier otra condición médica, un diagnóstico de TEPT debe ser realizado por un profesional de la salud mental, preferiblemente uno experto en trauma y TEPT. Algunas personas padecen ciertos síntomas sin cumplir todos los criterios para el TEPT. Si esto causa disfunción y malestar social, académico u ocupacional significativo, la persona aún necesitará ayuda.
Si has soportado experiencias traumáticas, primero comprende que el TEPT no es tu identidad. Es una enfermedad que puede y debe ser tratada. Obtener una evaluación de tu médico de atención primaria es el primer paso. Pueden referirte a un profesional de la salud mental. O puedes ponerte en contacto directamente con un psiquiatra, un psicólogo clínico o un trabajador social con licencia para una evaluación.
Tu proveedor de seguros puede ayudarte a encontrar un terapeuta o psiquiatra, preferiblemente especializado en trauma. Si no tienes seguro, puedes obtener ayuda en una clínica de salud mental comunitaria local o en un centro de salud calificado.
Si se confirma un diagnóstico, ten en cuenta que no tienes que sufrir durante años. Hay tratamientos de psicoterapia efectivos y seguros que pueden ayudar a procesar los recuerdos traumáticos, superar los pensamientos negativos relacionados o sentimientos de culpa y vergüenza, y ayudar a superar la evitación de situaciones normales de la vida debido al trauma.
He visto a muchas personas traumatizadas volver a ponerse de pie y reanudar sus vidas normales después de la intervención adecuada y los ajustes en el estilo de vida. Aquellos que continúan teniendo algunos síntomas a menudo logran construir una vida en torno a ellos sin dejar que el trauma les quite la alegría y la prosperidad de sus vidas.
Por Arash Javanbakht, profesor de psiquiatría en Wayne State University.
Artículo publicado en The Conversation y traducido al español por Psyciencia.
