Por Maria Corkin
La posibilidad de que el tiempo frente a una pantalla durante la primera infancia pueda causar una atención deficiente más adelante en la vida de un niño es una preocupación importante tanto para los padres como para los investigadores.
Estudios anteriores han sugerido vínculos entre el tiempo que los niños en edad preescolar pasan frente a la pantalla y las dificultades con la atención.
Pero de ninguna manera existe un consenso entre la comunidad de investigadores de que tal relación exista, y ha habido resultados contradictorios.
Dos estudios basados en datos del estudio de cohorte longitudinal Growing Up in New Zealand (GUiNZ) pueden arrojar algo de luz sobre el tema, en el contexto de los medios interactivos que se ofrecen hoy en día para los niños pequeños.
El primer estudio examinó si exceder dos horas de tiempo de pantalla por día para niños de dos y casi cuatro años predijo síntomas de falta de atención e hiperactividad a los cuatro años y medio.
Usamos el cuestionario de Fortalezas y Dificultades de Goodman para medir los síntomas y no encontramos asociación entre niveles más altos de tiempo frente a la pantalla y más síntomas.
Un segundo estudio investigó la correlación entre el tiempo de pantalla y los síntomas de falta de atención o hiperactividad en niños de cuatro años y medio.
Aquí, el tiempo de pantalla y los síntomas se midieron en el mismo momento, en contraste con el enfoque longitudinal del primer estudio. Encontramos una asociación significativa entre más síntomas y niveles más altos de tiempo frente a la pantalla.
Estos dos hallazgos sugieren que no existe un vínculo causal entre el tiempo frente a una pantalla y los síntomas de falta de atención e hiperactividad. Pero en cambio, los padres de niños que muestran más de estos síntomas pueden permitir más tiempo frente a la pantalla.
Explicaciones potenciales para un tiempo de pantalla más largo
Pueden estar en juego varios factores, y uno es la preferencia del niño. La mayoría de los niños disfrutan del tiempo frente a la pantalla. Para los niños con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), por ejemplo, las interacciones con los compañeros suelen ser difíciles y el tiempo frente a la pantalla puede proporcionar una alternativa más agradable y menos estresante.
Los niños con problemas de atención pueden tener dificultades para concentrarse durante períodos prolongados en pasatiempos como leer un libro. El tiempo frente a la pantalla, con sus colores brillantes y acción, puede captar su atención y mantenerlos interesados.
Los niños con síntomas de falta de atención o hiperactividad suelen ser muy activos e impulsivos y los padres pueden encontrar que el tiempo frente a la pantalla puede ayudar a tranquilizar a su hijo y a mantenerlo ocupado por un tiempo. También puede ser algo que los padres y los niños disfruten haciendo juntos.
Gran parte de la investigación anterior sobre los posibles efectos del tiempo frente a la pantalla en la atención de los niños ha encontrado asociaciones entre niveles más altos de tiempo frente a la pantalla y una atención más deficiente u otros síntomas del TDAH.
Nuestros hallazgos no implican que estos hallazgos pasados hayan sido incorrectos, ya que la mayor parte de esta investigación se ha centrado en la televisión. El panorama mediático con el que se involucran los niños en edad preescolar en la actualidad ha cambiado considerablemente.
Se han introducido nuevas tecnologías de pantalla y, posiblemente, ahora es posible una mayor calidad de tiempo de pantalla. Por ejemplo, un investigador sostiene que las características de los dispositivos de pantalla táctil modernos permiten que los niños interactúen con ellos de manera similar a los juguetes tradicionales, lo que les brinda algunos de los beneficios del juego tradicional al interactuar con dispositivos digitales.
Nuestros hallazgos destacan la importancia de considerar la naturaleza cambiante del tiempo que los niños pasan frente a la pantalla en investigaciones futuras sobre los posibles efectos en el desarrollo de los niños.
Ideas para llevar
Es importante recordar que nuestros resultados no descartan la posibilidad de que niveles muy altos de tiempo frente a la pantalla o ciertos tipos de tiempo frente a la pantalla puedan tener efectos inmediatos en las funciones de atención de los niños. Nuestros resultados tampoco sugieren que los niveles constantemente altos de tiempo frente a la pantalla sean inofensivos.
Sobre la base de mi investigación, recomiendo a los padres que utilicen su criterio sobre cuánto tiempo de pantalla es apropiado para su hijo y cuánto puede ser excesivo.
Los niños de nuestra muestra eran niños en edad preescolar (de 2 a 4,5 años). Las pautas del Ministerio de Salud recomiendan menos de una hora de tiempo frente a la pantalla por día para este grupo de edad. Creemos que esto es adecuado para niños de esta edad.
Sin embargo, en tiempos de COVID, cuando los padres son padres, maestros y empleados a la vez, es comprensible que a veces les permitan a sus hijos más tiempo frente a la pantalla.
Nuestros resultados pueden ser tranquilizadores para los padres porque sugieren que si los niños en edad preescolar terminan teniendo más de dos horas de tiempo frente a la pantalla por día mientras están bajo las restricciones de COVID, esto no conducirá a problemas de atención a largo plazo o TDAH.
Maria Corkin – Candidata doctoral en la Universidad de Auckland.
Artículo publicado en inglés en The Conversation y cedido para su publicación en Psyciencia
