En 1953, Evelyn Hooker, PhD, solicitó una subvención del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) para realizar una investigación sobre “homosexuales normales”. Durante este período de la historia estadounidense, el senador Joseph McCarthy buscaba comunistas dondequiera que sospechara que podrían estar al acecho; los actos homosexuales eran un crimen; los refugios antiaéreos estaban surgiendo en los patios traseros; y se pensaba que el término homosexual “normal” era un oxímoron. Se empleó una variedad de tratamientos médicos y psicológicos para “curar” la homosexualidad, incluyendo lobotomías, electroshock, castración química con tratamiento hormonal o acondicionamiento aversivo. Las fiestas homosexuales fueron allanadas por la policía, particularmente en años de elecciones, cuando la represión de la “perversión sexual” se consideraba un paso positivo en la lucha contra el crimen.
La propuesta de Hooker de estudiar a los hombres homosexuales comenzó como resultado de una estrecha amistad que desarrolló con un ex estudiante de la Universidad de California en Los Ángeles, Sam From, quien la introdujo en la subcultura homosexual. Se convirtió en una de las heterosexuales “informadas”. Fue From quien le dijo que era su “deber científico” estudiar a los homosexuales y le prometió acceso a todos los temas que necesitaba. Inicialmente objetó, pero finalmente, con el aliento de From y su colega Bruno Klopfer, Hooker comenzó una investigación que finalmente resultaría en la eliminación de la homosexualidad como una forma de psicopatología del Manual Diagnóstico y Estadístico III de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría. Esta investigación fue la culminación del interés de toda la vida de Hooker por la justicia social.
Humildes comienzos
Evelyn Hooker nació como Evelyn Gentry el 2 de septiembre de 1907 en North Platte, Nebraska, la sexta de nueve hijos. Las fotos de ella cuando era una niña en la escuela muestran que estaba por encima de la mayoría de sus compañeros de clase; medía casi 1.83 metros de altura cuando era adulta. Su familia era bastante pobre y ninguno de los padres había pasado de cuarto grado. Su adolescencia estuvo teñida por estos estigmas sociales; años después atribuyó su estudio de “un pueblo oprimido y desfavorecido” (hombres homosexuales) a su experiencia temprana (Garnets & Kimmel, 2003, p. 36). Después de obtener su licenciatura y maestría en la Universidad de Colorado con Karl Muenzinger, aspiró a obtener un doctorado en Yale, pero el director del departamento de Colorado se negó a recomendar a una mujer a su alma mater. En cambio, completó su doctorado en psicología experimental en la Universidad Johns Hopkins en 1932, estudiando el aprendizaje indirecto de prueba y error en ratas. Una beca en 1937-1938 la llevó a Berlín para perseguir su creciente interés por la psicología clínica en el Instituto de Psicoterapia. Vivía con una familia judía y presenció, consternada, el ascenso al poder de Hitler. Mucho más tarde, después de su regreso a los Estados Unidos, se enteró de que todos los miembros de su familia anfitriona perecieron en los campos de concentración.
Un viaje a la Unión Soviética al final de su año de beca la expuso a otro régimen totalitario y le causó problemas después de que regresó a un puesto permanente en Whittier College, en Whittier, California. Sospechosa de tener opiniones políticas subversivas, perdió su posición. Apeló a su mentor graduado en Johns Hopkins, Knight Dunlap, quien entonces era presidente del departamento de UCLA, pero él solo podía ofrecerle un puesto de investigador asociado en el departamento de psicología, y le dijo a Hooker que las tres mujeres en el departamento “ no eran bien recibidas” y no podía nombrar a otra mujer. En cambio, fue nombrada para la división de Extensión de UCLA, y fue aquí donde conoció a Sam From como estudiante en su curso de introducción a la psicología.
Estimulada por su experiencia con diversas formas de discriminación y su amistad con From, Hooker comenzó a entrevistar a hombres homosexuales que eran amigos o amigos de amigos. En medio de sus investigaciones, su esposo, Donn Caldwell, un alcohólico, se divorció de ella, diciendo que no quería destruirla como se estaba destruyendo a sí mismo. En un estado de agitación emocional, Hooker dejó su investigación y California por un tiempo. En 1948, regresó a su trabajo en UCLA y alquiló una pequeña casa a un distinguido profesor de inglés Edward Niles Hooker. Se casaron en 1951.
De vuelta en California, ahora felizmente casada y sin grandes compromisos docentes, Evelyn Hooker volvió a su investigación sobre los hombres homosexuales. Decidió que sus entrevistas anteriores no eran útiles; no se habían planeado con suficiente cuidado. Entonces, decidió solicitar una subvención del NIMH. El jefe de la división de subvenciones, John Eberhart, voló para entrevistarla para ver quién era esta mujer que afirmaba tener acceso a cualquier número de hombres homosexuales que no eran pacientes psiquiátricos ni prisioneros. Él le dijo que, dado el clima del macartismo, todos estaban siendo investigados y que si ella obtenía la subvención, “no sabrás por qué y nosotros no sabremos por qué” (1993, p. 450). (Más tarde, Eberhart le dijo a Hooker que algunos funcionarios federales en Washington se referían burlonamente a su proyecto como “El proyecto de las hadas”). Se le concedió el financiamiento y Hooker se embarcó en su estudio.
Reclutó a 30 hombres exclusivamente homosexuales y 30 exclusivamente heterosexuales, emparejados por edad, puntajes de CI y educación. Con la ayuda de la Mattachine Society, una de las primeras organizaciones de derechos de los homosexuales, el acceso a los homosexuales no fue un problema, pero encontrar hombres heterosexuales que estuvieran de acuerdo en participar fue muy difícil. No pudo realizar el estudio en el campus de UCLA a pesar de la presión para hacerlo. La naturaleza de la investigación requería una estricta confidencialidad, por lo que utilizó un pequeño estudio en su espaciosa propiedad de Los Ángeles en Saltair Avenue. Se acercó a bomberos, policías, trabajadores de mantenimiento, cualquier hombre heterosexual al que pudiera persuadir para que participara. Su esposo le dijo: “Ningún hombre está a salvo en Saltair Avenue”.
Cada participante tomó tres pruebas proyectivas: la prueba de Rorschach, la prueba Make a Picture Story Test (MAPS) y la prueba de percepción temática (TAT). Después de calificar las pruebas ella misma, dio los protocolos de prueba con toda la información de identificación eliminada a los expertos en esas pruebas: Bruno Klopfer para el Rorschach, Edward Shneidman, el inventor de MAPS y Mortimer Meyer para el TAT. Se asignó una calificación de ajuste a cada participante en función de los puntajes de la prueba, y luego les dio a los expertos protocolos de Rorschach emparejados, uno de un participante gay, uno de un participante heterosexual y se les pidió que identificaran al homosexual. Al igual que con los heterosexuales, la adaptación de los homosexuales varió de superior a perturbado. Se consideró que dos tercios de los participantes de la investigación en cada grupo tenían un ajuste promedio o mejor. Además, los expertos no pudieron identificar el protocolo del participante gay a partir de los pares emparejados con una precisión mayor que la casualidad. No hubo asociación entre la homosexualidad y la inadaptación psicológica. Uno de sus expertos, que estaba seguro de poder distinguir los grupos, pidió otra oportunidad para revisar los protocolos, pero no tuvo más éxito la segunda vez que la primera.
Hooker informó que uno de los días más emocionantes de su vida fue el día en que presentó los resultados de su investigación en la Convención Anual de 1956 de la APA en Chicago. Esta investigación pionera y el trabajo que siguió sobre la subcultura homosexual llevaron al premio Hooker en 1992 por Contribución Distinguida a la Psicología en el Interés Público de la APA. En respuesta a este honor, compartió el premio con la comunidad gay y lesbiana y expresó su placer de que su investigación y su “larga defensa de una visión científica de la homosexualidad” pudieran mejorar sus vidas y las vidas de sus familias. Cerró su discurso leyendo una carta que había recibido de un hombre gay agradeciéndole por su trabajo y diciendo: “Creo que lo hiciste porque sabías lo que era el amor cuando lo veías, y sabías que el amor gay era como todo. otro amor”.
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Artículo publicado en la página oficial de la Asociación Americana de Psicología. Traducido y adaptado por el equipo de Psyciencia.
