Estilo personal del terapeuta

Desde los inicios de la investigación en psicoterapia, existe un interés por la figura del profesional que brinda atención psicológica, para conocer cómo debe actuar, qué características promueven el cambio terapéutico, y especialmente qué tan importante es para el éxito de la psicoterapia.

Así es que se han desarrollado distintos modelos para entender la actividad del terapeuta, uno de ellos es el estilo personal del terapeuta (en adelante, EPT). El concepto de EPT fue desarrollado por dos investigadores argentinos: Héctor Fernández-Álvarez y Fernando García (1998). Ha sido definido como:

Un conjunto de condiciones singulares que llevan a un terapeuta a trabajar en un modo particular en su trabajo. Se refiere a las características normales que cada terapeuta imprime a su trabajo como resultado de su particular manera de ser, más allá del foco de su trabajo y de los requerimientos específicos de la tarea (Fernández-Álvarez et al., 1998, p. 352,).

A lo largo de los años hubo distintas opiniones sobre las dimensiones o funciones, como llamaron los autores originales, que componen el EPT. El mayor consenso apunta a considerar que se trata de cinco funciones, que actúan de manera integrada en cada acto terapéutico, prevaleciendo en cierto momento cada una de ellas (Fernández-Álvarez et al., 2003). Cada dimensión es bipolar, pero esto no significa que, como profesionales clínicos, actuemos en los extremos, sino que la mayoría de las veces nos inclinamos hacia uno de los polos. Las funciones son:

  • Función atencional: relacionada a la búsqueda de información terapéutica, donde las acciones principales son escuchar y preguntar. Esto divide al profesional entre aquellos focalizados y abiertos. Ser más focalizado a nivel atencional, implica ser selectivo con la información terapéutica que se priorizará; ser abierto, está relacionado con una actitud más pasiva, los autores usan la analogía de un radar que aguarda el momento oportuno para intervenir.
  • Función operativa: en conexión con la función atencional, se ubica esta función que responde al modo de intervenir terapéuticamente, donde las polaridades son pautado o estructurado, y espontáneo. La primera polaridad alude a terapeutas más proclives al uso de intervenciones pautadas, a seguir los pasos de tratamientos manualizados, a predefinir en la medida de lo posible qué se trabajará y cómo en las diferentes sesiones. En tanto que, la segunda polaridad implica que la o el terapeuta defina de manera espontánea cómo trabajará terapéuticamente, es decir, irá definiendo según su propio criterio qué intervenciones realizará.
  • Función instruccional: se relaciona con el modo de establecer el encuadre de trabajo, es decir, las normas y reglas que como profesionales clínicos adoptamos para asegurar la viabilidad del proceso terapéutico. Esto nos divide en flexibles o rígidos, aunque la mayoría nos encontramos en algún punto medio, más inclinado hacia uno u otro polo. Algunos ejemplos incluyen: el pago de honorarios, los horarios, los lugares donde pueden ocurrir las sesiones, la duración de las mismas, etc.
  • Función expresiva: es el aspecto más emocional si quiere llamar de alguna forma, ya que alude a las distintas modalidades que como profesionales se adoptan para trabajar los aspectos afectivos. Por ejemplo, cómo actuar ante un paciente que rompe en llanto, ¿se permite el terapeuta utilizar autorreflexiones?, qué tipo de expresiones verbales se utilizan para expresar las emociones del profesional durante la terapia, hasta qué punto se incentiva la exploración emocional de los consultantes. Entre las polaridades, los extremos oscilan en proximidad emocional y distancia emocional.
  • Función de involucración: es prácticamente un sinónimo del compromiso que como profesionales adoptamos con la psicoterapia, el lugar que la misma ocupa en nuestras vidas, y la capacidad de poder desconectarnos de los pacientes cuando las sesiones concluyen.

En el mismo año en que se desarrolla el concepto (1998), se propone un instrumento para explorar este constructo, llamado Cuestionario de Estilo Personal del Terapeuta (EPT-C) (García y Gómez, 2019). Desde entonces, la relación entre teoría y práctica se nutrió en un cúmulo de investigaciones, siendo hoy casi 80 publicaciones donde de modo principal o secundario, se ha trabajo sobre el EPT. En tanto que, si solo incluimos aquellas que emplearon el EPT-C como instrumento, el número se reduce a más de 50 aproximadamente (Casari, Gómez, e Ison, 2019).

Encontramos textos publicados en diversas fuentes, tales como artículos de revistas, presentaciones a congresos, tesis de grado y posgrado, capítulos de libros y libros enteros. Recientemente se ha publicado un libro entero dedicado al EPT escrito por sus autores originales (Fernández-Álvarez y García, 2019). Y también se han publicado revisiones narrativas recientes, que dan cuenta de las principales líneas temáticas, resumiendo las fortalezas y limitaciones (Casari, Ison y Gómez, 2018; Casari et al., 2019).

Entre las principales líneas temáticas, encontramos los siguientes puntos:

  • Propiedades psicométricas del EPT-C: existen 5 modelos distintos del EPT-C que expresan distintos factores y cantidad de ítems. Principalmente se habla del modelo original de 36 ítems y 5 factores (Fernández-Álvarez et al., 2003) y del modelo abreviado, de 5 factores y 21 ítems (Castañeiras et al., 2008). Aunque en la mayoría de las investigaciones se emplee el modelo original, investigaciones recientes han demostrado mejores propiedades psicométricas en los modelos abreviados (Casari, Morán e Ison, 2017; Prado-Abril et al., 2019).
  • Adaptaciones en otros países: el EPT-C fue desarrollado originalmente para terapeutas argentinos/as. Luego se fueron realizando adaptaciones en distintos países, como Brasil, Chile, Perú, España, y Portugal (Silva Palma y Guedes Godim, 2016; Kantor, 2011; Quiñones Bergeret et al., 2010; Moura de Carvalho et al., 2011; Prado-Abril et al., 2019).
  • Estudio de las variables profesionales de los terapeutas: aquí se incluyen temáticas que tratan de relacionar el EPT con el enfoque teórico, entrenamiento, años de experiencia profesional, etc (Juárez et al., 208; Quiñones et al., 2019; Santibañez et al., 2019; Silva Palma y Guedes Godim, 2019).
  • Relaciones entre el EPT con variables personales del terapeuta: empleando distintos instrumentos, se ha demostrado que existe un vínculo entre la personalidad del terapeuta y su modo estilístico de trabajar (Cáceres Rivera, 2019; Casari, Ison y Gómez, 2019 a; de la Fuente Zepeda y del Castillo, 2017; Genise y García, 2016; Silva Palma y Guedes Godim, 2019)
  • El EPT en la atención de poblaciones clínicas específicas: dentro de esta línea temática encontramos investigaciones que intentan caracterizar el perfil del EPT, de acuerdo a las condiciones clínicas de los pacientes, por ejemplo: EPT en profesionales que trabajan en adicciones, autismo, pacientes oncológicos, etc. (Casari, Assennato y Grzona, 2017; Casari, Ison y Gómez, 2019 b; Gómez, 2015; Vera Cano, 2018)
  • El EPT y las actividades verbales del terapeuta: es una línea más reciente de trabajo, que se propuso explorar si las intervenciones verbales del terapeuta, tenían alguna relación con las funciones del EPT, encontrando resultados satisfactorios y aportando a la validez convergente (Fernández-Álvarez et al., 2017)
  • Desarrollo del EPT supervisor: es la línea más reciente de trabajo, en la cual existe solo un trabajo de investigación, cuyo objetivo fue explorar un nuevo modelo teórico y empírico que caracterice el EPT de los supervisores en psicoterapia (Fernández Oromendia, 2018)
  • La alianza terapéutica y el EPT: es quizás el enfoque más relevante a la hora de pensar qué funciones del EPT están relacionadas con una mejor alianza terapéutica, y a partir de ahí diagramar programas de formación específicos. El problema es que se han utilizado distintos instrumentos, no se han replicado exactamente investigaciones provenientes de otros contextos, y los hallazgos que disponemos indican que casi la totalidad de las funciones del EPT se vinculan de alguna manera al establecimiento de la alianza terapéutica (Cáceres Rivera, 2019; Corbella, 2019; de la Fuente Zepeda y del Castillo, 2017; Moya Cortés, 2015).

En síntesis, existen un vasto número de investigaciones sobre el EPT. Sin embargo, a modo de conclusión se exponen desafíos futuros:

  • Seguir profundizando en estudios más rigurosos sobre los vínculos entre el EPT y la alianza terapéutica.
  • Estudiar cómo varía el EPT en las modalidades de atención telepsicológica. Hasta ahora solo hay un estudio de este tipo (Durao, 2017).
  • Explorar la relación de las funciones del EPT con constructos psicológicos asociados: empatía, burnout, flexibilidad, etc (Fernández-Álvarez, García y Corbella, 2019).
  • Corroborar hasta qué punto las funciones autopercibidas del EPT, se corresponden con parámetros externos, por ejemplo, su percepción de cercanía emocional en la función expresiva.
  • Estudios transculturales sobre el EPT: comparar profesionales de distintos países para saber si existen variaciones en función de la cultura de cada terapeuta.

Leandro Casari ha desarrollado dos revisiones sobre el estilo personal del terapeuta y puedes descarglas en formato PDF:

Referencias bibliográficas

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