La medicina es una profesión estresante en circunstancias normales. Las demandas físicas, la presión psicológica y los procesos laborales inefectivos pueden llevar a una persona al burnout (condición que afecta a un gran porcentaje de médicos). Esto muchas veces se observa en la forma en que atienden a los pacientes y en un aumento de las probabilidades de renunciar al trabajo. Sin embargo, lo vivido actualmente con el coronavirus parece no poder definirse solamente con el burnout.
Aunque la pandemia ha afectado a la sociedad en general, los trabajadores de la salud están poniéndose al hombro la carga de una falta sistemática de preparación. Las respuestas dadas por el gobierno de muchos países ha resultado en una amplia propagación del virus. Muchos hospitales que ya luchaban con pobres suministros e infraestructura insuficiente, se vieron rápidamente superados por la situación. La demanda mundial de equipos de protección personal y ventiladores hizo que estos suministros cruciales escaseen. Las reservas de reserva demostraron ser demasiado pequeñas y los esfuerzos para reforzar los suministros no estaban coordinados o, peor aún, obligaron a los hospitales y jurisdicciones a competir entre sí. Ahora, en muchos lugares, las salas de emergencias en las áreas más afectadas luchan por mantenerse al día con una avalancha de pacientes críticamente enfermos. El personal de hospitales inquietantemente silenciosos en otros lugares observa y se pregunta si serán los siguientes en ser abrumador por el virus. Las enfermeras facilitan las llamadas telefónicas finales entre los moribundos y sus seres queridos a quienes se les prohíbe la entrada. Durante estos meses hemos visto morgues que se desbordan y camiones refrigerados utilizados para albergar los cuerpos.
Muchos hospitales que ya luchaban con pobres suministros e infraestructura insuficiente, se vieron rápidamente superados por la situación
La cantidad de personas enfermas en algunos lugares, azota al personal de salud como si fuera un maremoto. Apoyarse en una incertidumbre extrema durante semanas y meses podría tener un impacto significativo en su bienestar mental. Más que cualquier otro grupo, corren el riesgo de enfermarse por la exposición constante al SARS-CoV-2. Cientos de médicos han muerto en todo el mundo. A muchos les preocupa transmitir la enfermedad a sus pacientes y seres queridos; jóvenes médicos residentes se están aconsejando unos a otros que redacten testamentos en vida. En todo el mundo, muchos médicos que se han pronunciado sobre la escasez de recursos o han compartido sus experiencias han sido reprendidos o despedidos por sus instituciones. Algunos expertos predicen que, en conjunto, estos efectos traumáticos de la pandemia repercutirán mucho después de que se contenga el virus.
Pueden darse situaciones realmente difíciles cuando el aspecto comercial de la atención médica obstaculiza la capacidad de un médico para atender a los pacientes; por ejemplo, si no hay suficientes ventiladores para la cantidad de pacientes con COVID-19 que los necesitan. Los médicos no están acostumbrados a realizar un triaje, a elegir quién recibe apoyo vital y quién no. Los estudios en soldados sugieren que el daño moral (término prestado de los militares que se refiere a hacer algo que va en contra de sus más profundas creencias morales) impide el funcionamiento emocional, psicológico y social normal y, a menudo, se observa en personas con trastorno de estrés postraumático.
No será fácil predecir el costo emocional del COVID-19. Joshua Morganstein, presidente del Comité de Dimensiones Psiquiátricas de Desastres Naturales de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, hace una comparación interesante: durante un desastre natural, los profesionales médicos a menudo brindan atención después de que la amenaza inmediata ha pasado, y esos proveedores pueden irse a casa y relajarse al final de un día inquietante. Cuando te preocupa llevarte el desastre a casa, ningún lugar es seguro. Los trabajadores de la salud están lidiando con la agitación de la vida social y económica junto con el resto de nosotros; están expuestos al ruido constante de malas noticias. Algunos están ignorando la cobertura del coronavirus como mecanismo de supervivencia.
Muchos expertos creen que lo que observaremos probablemente sea el desarrollo de altas tasas de ansiedad, depresión, problemas de uso de sustancias, estrés agudo y, finalmente, estrés postraumático, como resultado de lo que se está experimentando en el frente de la pandemia. Una preocupación más se suma a todo esto: debido a que este evento no tiene precedentes, a muchos les preocupa que los daños psicológicos tampoco lo tengan.
Lo que observaremos probablemente sea el desarrollo de altas tasas de ansiedad, depresión, problemas de uso de sustancias, estrés agudo y, finalmente, estrés postraumático
Instituciones como UNC Health en Carolina del Norte han ampliado las opciones de terapia para proveedores con telesalud y proveen una programación más flexible, así como también el establecimiento de una línea directa de apoyo. En el Reino Unido, el Grupo de Trabajo de Respuesta al Trauma de COVID proporciona orientación, basada en la investigación de la psicología del trauma, para intervenciones proactivas. El apoyo adecuado puede incluso fomentar la resiliencia.
Si bien estos esfuerzos son un comienzo, el apoyo ampliado de salud mental debe ser continuo y de amplio alcance. La teleterapia, las aplicaciones de meditación y otros servicios de salud virtual ya han logrado avances en la población en general en los últimos meses, muchos terapeutas lo ven como una herramienta crucial para llegar a los trabajadores de la salud también.
En ciudades de todo el mundo, las personas encerradas se han reunido en sus ventanas para aplaudir y animar a los trabajadores esenciales todas las noches. Muchos restaurantes locales envían un flujo constante de comida al hospital. Todo acto de amabilidad y agradecimiento ayuda. Pero solo llega hasta cierto punto para protegerlos de la angustia mental. Los profesionales de la salud necesitarán tiempo para procesar y sanar. Cuando finalice la crisis médica aguda, podría surgir una crisis de salud mental. Esta vez tenemos que estar preparados.
Fuente: Scientific American
