Seis meses después de haber sido diagnosticados con el virus, los sobrevivientes de COVID-19 (incluso quienes no estaban lo suficientemente enfermos como para ser hospitalizados) tienen mayor riesgo de muerte y de padecer otras enfermedades graves asociadas. Se estima que la carga de salud mundial debida a la COVID-19 será alta en los próximos años o décadas (Al-Aly et al., 2021).
Formaron parte de la muestra más de 87000 pacientes con COVID-19 y casi 5 millones de pacientes de control de las bases de datos nacionales de atención médica del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. Los veteranos de la investigación eran principalmente hombres (casi el 88%), pero el gran tamaño de la muestra significó que el estudio aún incluía a 8.880 mujeres con casos confirmados.
Para ayudar a comprender los efectos a largo plazo de un COVID-19 más grave, los investigadores aprovecharon los datos de VHA para realizar un análisis separado de 13,654 pacientes hospitalizados con COVID-19 en comparación con 13,997 pacientes hospitalizados con gripe estacional. Todos los pacientes sobrevivieron al menos 30 días después del ingreso hospitalario y el análisis incluyó seis meses de datos de seguimiento.
Los investigadores lograron calcular la escala potencial de los problemas a partir de relatos anecdóticos y estudios más pequeños que insinuaban los efectos secundarios de gran alcance de sobrevivir al COVID-19, los cuales iban desde problemas respiratorios y ritmos cardíacos irregulares hasta trastornos de la salud mental y caída del cabello.
Después de sobrevivir a la infección inicial (más allá de los primeros 30 días de la enfermedad), las personas que habían tenido COVID-19 presentaron un riesgo de muerte casi un 60% mayor durante los siguientes seis meses en comparación con la población general. En la marca de los seis meses, el exceso de muertes entre todos los sobrevivientes de COVID-19 se estimó en ocho personas por cada 1,000 pacientes. Entre los pacientes con COVID-19 que estaban lo suficientemente enfermos como para ser hospitalizados y que sobrevivieron más allá de los primeros 30 días de la enfermedad, hubo un exceso de 29 muertes por cada 1,000 pacientes durante los siguientes seis meses.
Señalan los autores que estas muertes causadas por complicaciones de la infección a largo plazo no se registran necesariamente como muertes por COVID-19. Estos números sugieren que el total de muertes que contabilizamos como causadas por la pandemia es sólo la punta del iceberg.
Los investigadores confirmaron que, a pesar de ser inicialmente un virus respiratorio, el COVID-19 prolongado puede afectar a casi todos sistemas de órganos en el cuerpo. Al evaluar 379 diagnósticos de enfermedades posiblemente relacionadas con COVID-19, 380 clases de medicamentos recetados y 62 pruebas de laboratorio administradas, identificaron problemas de salud importantes recientemente diagnosticados que persistieron en los pacientes con COVID-19 durante al menos seis meses y que afectaron a casi todos los órganos y al sistemas reguladores en el cuerpo, incluyendo:
- Sistema respiratorio: tos persistente, dificultad para respirar y niveles bajos de oxígeno en sangre.
- Sistema nervioso: ictus (infarto o hemorragia cerebral), dolores de cabeza, problemas de memoria y problemas con los sentidos del gusto y el olfato.
- Salud mental: ansiedad, depresión, problemas de sueño y abuso de sustancias.
- Metabolismo: nueva aparición de diabetes, obesidad y colesterol alto.
- Sistema cardiovascular: enfermedad coronaria aguda, insuficiencia cardíaca, palpitaciones y ritmos cardíacos irregulares.
- Sistema gastrointestinal: estreñimiento, diarrea y reflujo ácido.
- Riñón: lesión renal aguda y enfermedad renal crónica que, en casos graves, puede requerir diálisis.
- Regulación de la coagulación: coágulos de sangre en piernas y pulmones.
- Piel: erupción y caída del cabello.
- Sistema musculoesquelético: dolor articular y debilidad muscular.
- Salud general: malestar, fatiga y anemia
Si bien ningún sobreviviente sufrió todos estos problemas, muchos desarrollaron un conjunto de varios problemas que tienen un impacto significativo en la salud y la calidad de vida.
Entre los pacientes hospitalizados, a los que tenían COVID-19 les fue considerablemente peor que a los que tenían influenza. Los supervivientes de COVID-19 tenían un 50% más de riesgo de muerte en comparación con los supervivientes de la gripe, con un exceso de 29 muertes por cada 1000 pacientes a los seis meses. Los sobrevivientes de COVID-19 también tenían un riesgo sustancialmente mayor de problemas médicos a largo plazo. Los pacientes hospitalizados que requerían cuidados intensivos tenían el mayor riesgo de complicaciones a largo plazo y muerte a partir del COVID-19.
Advierten los autores que los médicos deben estar atentos al evaluar a las personas que han tenido COVID-19. Estos pacientes necesitarán atención integrada y multidisciplinaria a largo plazo.
Referencia bibliográfica: Al-Aly, Z., Xie, Y., & Bowe, B. (2021). High-dimensional characterization of post-acute sequalae of COVID-19. Nature. https://doi.org/10.1038/s41586-021-03553-9
Fuente: Science Daily
