Hay muchos conceptos erróneos sobre ACT. Dos de los más comunes son: a) que ACT no cambia su forma de pensar y b) que ACT no intenta reducir los síntomas. En este artículo Russ Harris, experto en ACT, explica por qué ambas ideas son falsas.
Concepto erróneo n° 1: “ACT no cambia su forma de pensar”
Uno de los conceptos erróneos más grandes sobre ACT es que “no cambia tu forma de pensar”. Espero y confío en que puedas ver que no es el caso. Cuando los consultantes (y terapeutas) se encuentran con ACT, generalmente cambian drásticamente la forma en que piensan sobre una amplia gama de temas y cuestiones, incluida la naturaleza y el propósito de sus propios pensamientos y emociones, la forma en que quieren comportarse, la forma en que quieren comportarse. Tratarse a sí mismos y a los demás, de qué quieren que se trate su vida, formas efectivas de vivir y actuar y lidiar con sus problemas, qué los motiva, por qué hacen las cosas que hacen, etc.
Sin embargo, ACT no logra esto desafiando, disputando, refutando o invalidando pensamientos; tampoco ayuda a las personas a evitar, reprimir, distraer, descartar o “reescribir” sus pensamientos o tratar de convertir sus pensamientos “negativos” en “positivos”.
ACT ayuda a las personas a cambiar su forma de pensar a través de:
- Desactivarse de cogniciones y procesos cognitivos inútiles.
- Desarrollar formas de pensar nuevas, más flexibles y eficaces, además de sus otros patrones cognitivos.
¿Por qué escribí además en cursiva? Porque no podemos eliminar los repertorios cognitivos inútiles. Como dice el dicho de ACT, “No hay un botón de borrar en el cerebro”. Podemos desarrollar nuevas formas de pensar, pero eso no elimina las antiguas. Como les digo a los consultantes, “si aprenden a hablar húngaro, eso no eliminará el inglés de su vocabulario”.
Entonces, una y otra vez, enfatizamos este importante punto a nuestros consultantes de muchas maneras diferentes. Por ejemplo: “lógica y racionalmente sabes que estos pensamientos no son ciertos, y eso no impedirá que vuelvan a aparecer”. O: “Sí, puedes ver claramente que este patrón de pensamiento no es útil, y eso no impedirá que tu mente lo haga”. O: “Entonces sabes que cuando esta historia te engancha, te empuja a hacer movimientos alejados de tus valores, pero saber eso no eliminará la historia que aparecerá en tu mente y seguirá regresando”.
Estas son solo algunas de las muchas formas en que ACT fomenta activamente el pensamiento flexible:
- Reencuadre.
- Toma de perspectiva flexible.
- Compasión y autocompasión.
- Establecimiento de metas, resolución de problemas, planificación de acciones y elaboración de estrategias flexibles.
- Considerando sus creencias, ideas, actitudes y suposiciones en términos de viabilidad.
Concepto erróneo n° 2: “ACT no está interesado en la reducción de síntomas”
Cuenta la historia que “los terapeutas de ACT no están interesados en la reducción de síntomas; solo están interesados en una vida basada en valores”. Puedo ver de dónde viene esta historia, pero es una caricatura. Creo que es mucho más justo decir algo como esto: “La postura común de ACT es que el terapeuta tiene como objetivo aumentar la calidad de vida del consultante y reducir su sufrimiento ayudándolo a vivir según sus valores y utilizar nuevas habilidades para reducir el impacto e influencia de sus pensamientos y sentimientos dolorosos”.
Personalmente, animo a los terapeutas y entrenadores de ACT como parte del consentimiento informado a decirles a sus pacientes: “Aprenderemos nuevas habilidades para manejar los pensamientos y sentimientos dolorosos de manera más efectiva; para reducir su impacto e influencia sobre usted”. La mayoría de los pacientes responden muy bien a esto.
Sin duda, el objetivo principal de ACT es una vida basada en valores, no la reducción de síntomas; sin embargo, la reducción significativa de los síntomas casi siempre ocurre como un subproducto del ACT y, a menudo, rápidamente. Y seguro que estamos interesados en esa reducción de síntomas; es por eso que se mide en casi todos los más de 3000 estudios publicados sobre ACT. Y lo que muestran casi todos esos estudios es que ACT brinda una reducción de síntomas efectiva y sostenible como un subproducto de una vida consciente y basada en valores. De hecho, en muchos ensayos de control, ACT ofrece una mejor reducción de los síntomas que otros modelos en los que este es el objetivo principal.
Por eso es muy importante cómo les presentamos todo esto a los consultantes. Preséntalo de alguna manera como lo he sugerido anteriormente, y podrá cumplir con sus expectativas y necesidades. Pero preséntalo como “¡Aquí no estamos interesados en la reducción de síntomas!” y tendrás muchos problemas.
Antes de terminar este punto, una cosa más a considerar…
¿Qué queremos decir realmente con reducción de síntomas?
El entendimiento común de “reducción de síntomas” es una disminución en la frecuencia e intensidad de pensamientos, sentimientos, emociones, sensaciones, recuerdos, etc. no deseados. Sin embargo, hay otra forma de pensar sobre esto; podemos concebir los síntomas comunes del consultante como grados excesivos o problemáticos de:
- Distracción, desvinculación, disociación.
- Operando en piloto automático, sin sentido.
- Permitir que las cogniciones dominen las acciones o la conciencia de formas problemáticas.
- Falta de significado, propósito y realización en la vida.
- Patrones de acción ineficaces o contraproducentes que tienden a empeorar la vida.
- Ampliar la frecuencia y el impacto de las emociones dolorosas al luchar con ellas.
Si pensamos en estas categorías como “síntomas”, entonces seguro, ACT intenta activamente reducirlos.
Russ Harris es entrenador especilizado en ACT y autor del reconocido libro La trampa de la felicidad.
Artículo publicado en PsychWire y traducido para su publicación en Psyciencia
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