El miedo es la respuesta emocional a una inminente amenaza, real o percibida. Por otro lado, la ansiedad es la anticipación de futuras amenazas. Obviamente éstos se superponen, pero también se diferencian: El primero se relaciona con grandes tensiones de excitación automática, necesarias para la respuesta de lucha-huida, pensamientos de peligro inmediato y conductas de escape. En cambio, la segunda se asocia más comúnmente con tensión muscular y vigilancia en preparación para futuros peligros y conductas de cautela o evitación. A veces el nivel de miedo o ansiedad es reducido por conductas de evitación generalizada.
Los ataques de pánico ocupan un lugar destacado dentro de los trastornos de ansiedad como un tipo particular de respuesta de miedo. Sin embargo, ellos no se limitan a dichos trastornos sino que pueden presentarse en otros trastornos mentales también.
Diferencias entre trastornos de ansiedad
Los trastornos de ansiedad se diferencian entre sí por el tipo de objetos o situaciones que inducen el miedo y la ideación cognitiva asociada. Así, si bien tienden a presentar alta comorbilidad entre sí, pueden ser diferenciados. Los discriminamos por la examinación cuidadosa de los tipos de situaciones temidas o evitadas y el contenido de los pensamientos o creencias asociados.
Se diferencian del miedo o la ansiedad normativos porque son excesivos o persisten más allá de los periodos apropiados del desarrollo. Se distinguen también del miedo o ansiedad transitorios, que generalmente son inducidos por estrés. Esta diferenciación puede notarse por la persistencia (por ejemplo, duran 6 meses o más). Sin embargo, es importante recordar que el criterio de duración tiene la intención de ser una guía general con cierto nivel de flexibilidad y es a veces más corto en niños (como en el Trastorno de Ansiedad por Separación y Mutismo Selectivo).
Los individuos que presentan dichos trastornos tienden a sobrestimar el peligro en las situaciones que temen o evitan. Es por esta razón que la determinación primaria de si el miedo o ansiedad son excesivos o desproporcionados es hecha por el clínico, tomando en cuenta factores contextuales o culturales. Muchos de los trastornos mentales se desarrollan en la niñez y tienden a persistir si no son tratados. Las mujeres suelen experimentarlo con más frecuencia que los hombres. Una parte clave del diagnóstico diferencial es considerar la presencia de los efectos fisiológicos de una sustancia/medicación, otra condición médica u otro trastorno mental.
Tipos de trastornos de ansiedad
Entre los Trastornos de Ansiedad mencionados en el DSM V, podemos encontrar a los siguientes:
- Trastorno de Ansiedad por Separación (miedo excesivo e inapropiado por separarse de personas a las que el individuo está apegado).
- Mutismo selectivo (falla para hablar en situaciones sociales específicas en las que se espera que se hable, a pesar de ser capaz de hablar en otras situaciones).
- Fobia específica (marcada ansiedad o miedo relacionado a un objeto específico). Por ejemplo:
- de tipo animal (arañas, insectos, perros);
- de tipo ambiente natural (tormentas, alturas);
- de tipo inyección/sangre/ lesión (agujas, procedimientos médicos invasivos);
- de tipo situacional (aviones, ascensores);
- otros (situaciones que puedan terminar en vómitos o atragantamiento).
- Trastorno de Ansiedad Social (miedo o ansiedad marcados relacionados a una o más situaciones sociales).
- Trastorno de Pánico (aumento repentino o intenso del miedo o incremento de malestar que alcanza su pico en unos minutos)
- Agorafobia (marcado miedo o ansiedad sobre dos o más de las siguientes situaciones: usar transporte público, estar en espacios abiertos/cerrados, pararse en una fila o estar entre una multitud, estar solo fuera de casa).
- Trastorno de ansiedad generalizada: Ansiedad y preocupación excesivas la mayoría de los días por al menos 6 meses, sobre una serie de acontecimientos o actividades.
- Trastorno de ansiedad inducido por sustancias/medicamentos.
- Trastorno de ansiedad debido a otra condición médica.
- Trastornos de Ansiedad Especificados/no Especificados: Es decir, trastornos que a pesar de causar gran malestar en varias áreas de la vida de la persona no llegan a cumplir con todos los criterios de los trastornos de ansiedad mencionados.
Artículo relacionados con la ansiedad que te podrían interesar: Qué es la agorafobia (Infografia), Terapia de Exposición 3.0, ¿Por qué la ansiedad se vuelve patológica?, Trastorno de Ansiedad Generalizada: Una guía para profesionales, 6 ejercicios de respiración para relajarse y disminuir la ansiedad.
Fuente: American Psychiatric Association (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). Washington, DC
