¿Conviene escuchar música durante trabajos intelectuales?

Hasta ahora, el “Efecto Mozart” en gran parte ha sido desacreditado. Sin embargo, dado que muchos de nosotros escuchamos música mientras estudiamos o hacemos otros trabajos cerebrales, pensaríamos que la psicología tendría un conjunto de respuestas claras sobre si es probable que la práctica ayude u obstaculice el rendimiento.

“Esperamos que nuestros hallazgos animen a los investigadores a adoptar un enfoque más holístico e interaccionista para investigar los efectos de la música (y, en general, las distracciones) en el desempeño de las tareas”, escriben Manuel González y John Aielloen su nuevo artículo en Experimental Psychology: Applied.

Los investigadores reclutaron 142 estudiantes universitarios (el 75 por ciento eran mujeres) y les pidieron que completaran dos tareas mentales. La tarea más simple involucró encontrar y tachar toda la letra, en una muestra de texto. La tarea más compleja consistió en estudiar listas de pares de palabras y luego tratar de recordar los pares cuando se les presenta una sola palabra de cada par.

Cada tarea se realizó mientras escuchaba una de las dos versiones de una pieza de música instrumental de estilo ascensor, compuesta para la investigación, o sin música. Una versión de la música era más compleja que la otra, con pistas adicionales de bajos y batería (ambas versiones están disponibles a través del Open Science Framework). Además, dependiendo de la condición experimental precisa, la música era tranquila o más alta (62 o 78 decibelios).

Los participantes también completaron parte de la “escala de propensión al aburrimiento” para establecer si eran el tipo de persona a quien le gusta o no una gran cantidad de estimulación externa.

El desempeño de los participantes se explicó mediante una interacción entre la tarea, la música y su preferencia por la estimulación externa. Al realizar la tarea más sencilla, los participantes que no eran propensos al aburrimiento hacían mejor mientras escuchaban música compleja que la música simple o sin música, mientras que los participantes propensos al aburrimiento mostraban el patrón opuesto, con mejor rendimiento sin música o música simple. En términos de volumen, la baja tendencia al aburrimiento fue mejor con la música tranquila y compleja, mientras que la tendencia al aburrimiento fue mejor con la música más alta y compleja.

Las explicaciones de los investigadores dicen que para las personas con poco aburrimiento que no están tan interesadas en la estimulación externa, la música más tranquila y compleja proporciona la distracción suficiente para que dejen de pensar en la simple tarea, lo que aumenta su enfoque y desempeño en la tarea. En contraste, los participantes más propensos al aburrimiento a los que les gusta la estimulación externa se adaptaron suficiente a la música compleja y se distrajeron demasiado con ella, por lo que se desempeñaron peor que cuando trabajaban en silencio.

Para la tarea más compleja, la naturaleza precisa de la música (su complejidad y volumen) no hizo ninguna diferencia en los resultados. Pero las personas con poca propensión al aburrimiento se beneficiaron de tener algún tipo de música de fondo (los investigadores no están seguros de por qué, pero quizás hubo beneficios basados en el estado de ánimo o la excitación no medidos en este estudio), mientras que una vez más los sujetos propensos al aburrimiento con una preferencia por la estimulación externa volvió a funcionar mejor sin música.

Aunque estos hallazgos pueden parecer contradictorios, la explicación de los investigadores es que, para las personas propensas al aburrimiento, la tarea compleja proporcionó una estimulación adecuada y la música de fondo interfirió con este compromiso productivo.

Sustentando esta interpretación, los participantes más propensos al aburrimiento superaron a sus compañeros menos propensos al aburrimiento en la tarea en la condición de no música (y en una prueba cognitiva de línea de base anterior), sugiriendo que se comprometieron mejor con las tareas (los investigadores señalaron además que este resultado desafía la forma en que el aburrimiento como emoción generalmente se considera algo malo, lo que sugiere que “puede predecir resultados constructivos, como un mejor desempeño de tareas complejas”).

Interpretando los resultados

Parte del problema con la interpretación de los resultados está en la ambigüedad del aspecto de la propensión al aburrimiento que los investigadores observaron: “preferencia por la estimulación externa”.

Las investigaciones anteriores generalmente consideraron que la propensión al aburrimiento está asociada con aspectos menos deseables de la personalidad, como tener menos autocontrol y ser muy impetuoso, y esto podría encajar con la idea de que los participantes propensos al aburrimiento en esta investigación estaban más distraídos por la música de fondo. Sin embargo, como se mencionó, los participantes que obtuvieron una puntuación más alta en “preferencia por la estimulación externa” generalmente se desempeñaron mejor en las tareas, lo que generó preguntas sobre qué aspecto de la personalidad o aptitud mental estaba siendo aprovechado por esta medida.

Otras limitaciones evidentes en el estudio incluyen la cuestión de cuánto se asemejan las tareas destacadas a los desafíos de la vida real, y el hecho de que las personas a menudo escuchan música que conocen y les gusta más que música instrumental desconocida.

González y John Aiello concluyen: “esperamos que nuestra investigación sirva como punto de partida para una investigación más sistemática de la música”.

Referencia original del estudio: Gonzalez, M. F., & Aiello, J. R. (2019, January 28). More Than Meets the Ear: Investigating How Music Affects Cognitive Task Performance. Journal of Experimental Psychology: Applied. Advance online publication. http://dx.doi.org/10.1037/xap0000202

Fuente: Digest