Ante la presencia de cualquier trastorno de la salud mental resulta de suma importancia el abordaje y acompañamiento profesional adecuado, así como la intervención temprana. Si sumamos al tratamiento profesional un sistema de apoyo fuerte y capacitado es probable que la persona que sufre un trastorno de la salud mental pueda beneficiarse grandemente con estos recursos.
De hecho, y en lo que respecta específicamente a la ansiedad infantil, un estudio de la Universidad de Yale concluyó que capacitar a los padres sobre cómo reaccionar ante las conductas de los niños es tan efectivo para reducir la ansiedad como proporcionar terapia cognitiva conductual (TCC) al niño (Lebowitz, Marin, Martino, Shimshoni, & Silverman, 2019).
Los investigadores compararon el impacto del programa de entrenamiento para padres Supportive Parenting for Anxious Childhood Emotions (SPACE, por sus siglas en inglés) con un enfoque más tradicional basado en la TCC para niños.
Probaron el efecto de proporcionar capacitación a los padres, en ausencia de TCC orientada a los niños, sobre los síntomas de la ansiedad infantil. La capacitación de los padres se desarrolló con un énfasis en la reducción de la acomodación familiar, es decir, los comportamientos de los padres que refuerzan las ansiedades de los niños y los patrones de pensamiento inútiles.
La condición “entrenamiento de los padres” sirvió para reducir la ansiedad del niño tan eficazmente como la condición “niño recibiendo TCC” de acuerdo con el método de no inferioridad aplicado. Los resultados sugieren que alterar el entorno y los patrones relacionales de un niño puede ser útil como tratamiento para la ansiedad clínicamente significativa y que la terapia orientada a los niños puede no ser un ingrediente crítico del proceso de tratamiento.
La ansiedad es a menudo significativa y útil. Puede preparar nuestros cuerpos para la acción en el contexto de un peligro potencial, y también puede aumentar la motivación y optimizar el rendimiento. Sin embargo, los niveles de ansiedad clínicamente significativos pueden comprometer sustancialmente la calidad de vida diaria de quienes la sufren.
Al mismo tiempo, las tendencias generales en la ansiedad pueden revelar patrones ambientales presentes en la sociedad que contribuyen a aumentar el estrés y el miedo. Como resultado, la ansiedad patologizante puede llevar al tratamiento de problemas de mayor escala como si fueran problemas dentro de la persona, dentro del niño («National Comorbidity Survey», s. f.), («Annual report offers snapshot of U.S. college students’ mental health, needs | Penn State University», s. f.).
Cualquiera sea la causa, se necesitan sistemas de apoyo para reducir el sufrimiento, ya que la prevalencia de trastornos del estado de ánimo y de ansiedad en los niños sigue aumentando. Existe una conexión bien establecida entre la ansiedad, las faltas injustificadas y el absentismo escolar, y entre las características ambientales y los niveles de ansiedad (cualidades de crianza vs. vínculos genéticos) (Finning et al., 2019). Aunque la medicación y la TCC son enfoques populares de tratamientos basados en la evidencia, los resultados del tratamiento a largo plazo son cuestionables (Ginsburg et al., 2018).
“En contraste con numerosos estudios aleatorios que examinan si la participación de los padres mejora el tratamiento basado en los niños, no se sabe si el tratamiento basado en los padres solo, sin terapia basada en los niños, es eficaz”, escriben los investigadores.”
Aunque la TCC puede ser útil, se necesitan mejores estrategias de tratamiento
La TCC es considerada un tratamiento estándar de oro para la ansiedad infantil. Las investigaciones anteriores han establecido conexiones entre los comportamientos de los padres y los niveles de ansiedad en la niñez, por lo que la capacitación de los padres puede ser un componente de apoyo de los enfoques de tratamiento más amplios para la ansiedad en la niñez. Sin embargo, el trabajo de Lebowitz y sus colegas es el primero en comparar la capacitación de los padres (sola) con la TCC, con el razonamiento de que, aunque la TCC puede ser útil, se necesitan mejores estrategias de tratamiento.
La mayoría de los programas de capacitación para padres se centran en proporcionar educación psicoeducativa sobre las técnicas de TCC para la ansiedad infantil. De acuerdo con este enfoque, a los padres se les proporcionan herramientas para entrenar a sus hijos a través de la psicoeducación que rodea la ansiedad, facilitar estrategias para enfrentar la ansiedad y promover cambios en el comportamiento infantil para fomentar el aprendizaje inhibitorio (en el que las percepciones de seguridad comienzan a superar al miedo a través de la exposición a estímulos provocadores de ansiedad). Comparativamente, el programa de capacitación para padres examinado por Lebowitz y su equipo, SPACE, enfatiza la capacitación para reducir la acomodación familiar.
“La acomodación familiar se refiere a los innumerables cambios en los comportamientos y rutinas de los padres destinados a ayudar a un niño a evitar o aliviar la angustia relacionada con la ansiedad”, explican. “A pesar de ser bien intencionada, la adaptación familiar está vinculada a una ansiedad infantil más grave y un mayor deterioro funcional, y puede predecir una respuesta más deficiente a la TCC.”
Un total de 124 niños (y sus padres), de entre siete y 14 años de edad diagnosticados con trastornos de ansiedad, se inscribieron para participar y fueron divididos en ambas condiciones del estudio (la capacitación SPACE de 12 sesiones para padres o el programa TCC de 12 sesiones para pacientes). Noventa y siete participantes asistieron a todas las sesiones y entrenamientos requeridos, y las tasas de deserción en general fueron iguales en ambas condiciones.
“La presente investigación fue un ensayo aleatorio controlado de no inferioridad para determinar si SPACE es tan eficaz como la TCC, el tratamiento mejor establecido y más fuertemente basado en la evidencia para los trastornos de ansiedad infantil. La metodología de no inferioridad se seleccionó en lugar de las pruebas de superioridad informadas con mayor frecuencia debido a que el hecho de no mostrar la superioridad de un tratamiento sobre otro es una evidencia insuficiente de equivalencia de tratamiento”.
De acuerdo con lo que se había predicho, los resultados establecieron la no inferioridad del enfoque SPACE para la capacitación de los padres en comparación con la TCC para los niños participantes tanto en los resultados primarios (“medidas de ansiedad infantil clasificadas por el médico”) como en los resultados secundarios (“calificaciones de niños y padres de ansiedad infantil y de acomodación familiar, así como una medida de estrés parental calificada por los padres”). Tanto la condición SPACE y como la TCC redujeron las ansiedades de los niños, dieron como resultado reducciones similares en la acomodación familiar y fueron aceptables y satisfactorias para los pacientes.
Se necesita más investigación para explorar la posibilidad de generalizar estos resultados y probar la solidez de varios enfoques para la capacitación de los padres. Sin embargo, el trabajo de Lebowitz y sus colegas proporciona apoyo preliminar y posibles direcciones para la capacitación de los padres en el tratamiento de la ansiedad infantil.
La capacitación de los padres puede ser una opción valiosa cuando la participación del niño está ausente, o cuando los problemas de desarrollo o de comunicación son tales que el tratamiento basado en el niño no es viable. En una escala más grande, la atención a las cualidades del cuidador también representa un reconocimiento de que los sistemas de apoyo, más allá de los procesos internos y la genética del niño, informan el desarrollo y la experiencia de la ansiedad. Es importante destacar que estos sistemas pueden extenderse más allá de la unidad familiar, pero los cuidadores representan un punto de acceso potencial.
Referencias de los estudios:
Annual report offers snapshot of U.S. college students’ mental health, needs | Penn State University. (s. f.). Recuperado 24 de julio de 2019, de https://news.psu.edu/story/343727/2015/02/05/research/annual-report-offers-snapshot-us-college-students%E2%80%99-mental-health
Finning, K., Ukoumunne, O. C., Ford, T., Danielson-Waters, E., Shaw, L., De Jager, I. R., … Moore, D. A. (2019). Review: The association between anxiety and poor attendance at school – a systematic review. Child and Adolescent Mental Health. https://doi.org/10.1111/camh.12322
Ginsburg, G. S., Becker-Haimes, E. M., Keeton, C., Kendall, P. C., Iyengar, S., Sakolsky, D., … Piacentini, J. (2018). Results From the Child/Adolescent Anxiety Multimodal Extended Long-Term Study (CAMELS): Primary Anxiety Outcomes. Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, 57(7), 471-480. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2018.03.017
Lebowitz, E. R., Marin, C., Martino, A., Shimshoni, Y., & Silverman, W. K. (2019). Parent-Based Treatment as Efficacious as Cognitive-Behavioral Therapy for Childhood Anxiety: A Randomized Noninferiority Study of Supportive Parenting for Anxious Childhood Emotions. Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2019.02.014
National Comorbidity Survey. (s. f.). Recuperado 24 de julio de 2019, de https://www.hcp.med.harvard.edu/ncs/
Fuente: Mad in America
