El trastorno de estrés postraumático es una problema de salud mental desencadenada por una situación aterradora, ya sea que la hayas experimentado o presenciado. Algunos ejemplos son los desastres naturales, accidentes graves, actos terroristas, una salida de combate durante la guerra, situaciones que amenazan la vida, violencia sexual, una lesión grave.
Si bien cualquier persona puede padecerlo, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría informa que las mujeres tienen el doble de probabilidades de ser diagnosticadas con TEPT que los hombres. Los latinos, los afroamericanos y los indígenas estadounidenses también tienen tasas de TEPT desproporcionadamente más altas.
Los síntomas pueden incluir reviviscencias, pesadillas y angustia grave, así como pensamientos incontrolables sobre la situación. Si los síntomas empeoran, duran meses e incluso años, e interfieren con tus actividades diarias, es posible que tengas trastorno de estrés postraumático.
Obtener un tratamiento efectivo puede ser esencial para reducir los síntomas y mejorar tu calidad de vida.
¿Cómo se manifiesta el TEPT?
El TEPT puede ser diferente para cada persona. Puedes sentir pánico, miedo o tener reacciones palpables en el momento presente a algo traumático de tu pasado.
Si bien muchas personas experimentan traumas, no todos desarrollan TEPT.
Los signos y síntomas del TEPT pueden ser frecuentes, intermitentes o raros, pero pueden sentirse tan fuertes ahora como durante el evento traumático.
Los síntomas se dividen en cuatro categorías:
- Intrusión: Los síntomas de intrusión pueden incluir flashbacks, pesadillas o recuerdos angustiosos de los eventos. Estos son síntomas no deseados e involuntarios que pueden provocar efectos físicos como latidos cardíacos rápidos o sudoración.
- Evitación: puedes evitar lugares, personas y situaciones que puedan desencadenar pánico o recuerdos del evento traumático. También puedes mantenerte alejado de cualquier cosa relacionada que te recuerde el trauma, como ciertos tipos de películas.
- Excitación y reactividad: los síntomas de excitación son constantes, en lugar de ser provocados por un desencadenante. Esto puede incluir estrés persistente o ira. La reactividad implica cambios en la forma en que reaccionas ante ciertas situaciones. Puede comenzar fácilmente o sentirse nervioso. Tanto la excitación como la reactividad pueden conducir a problemas de sueño y comportamientos de afrontamiento perjudiciales.
- Cambios en los pensamientos y el estado de ánimo: esto podría manifestarse como problemas de confianza, autopercepciones nuevas y negativas, o sentirse continuamente “en guardia”.
Escuché un nuevo término: TEPTC. ¿Cuál es la diferencia?
Los expertos han reconocido durante un tiempo que algunos tipos de trauma pueden presentarse con síntomas adicionales. El TEPT complejo es una forma más duradera de TEPT que generalmente se desarrolla a partir de un trauma continuo (como experimentar abuso infantil).
Hay algo de controversia sobre si es un subtipo formal de TEPT o si debe considerarse una condición completamente separada.
El CTEPT no se encuentra en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5), basado en los Estados Unidos, pero figura en la Clasificación internacional de enfermedades, 11.ª revisión (ICD-11).
Si estás experimentando un TEPT complejo, es más probable que tengas lapsos de memoria o que te sientas separado de tu propio cuerpo (disociación), junto con los otros síntomas del TEPT.
Es más probable que desarrolle TEPT complejo si:
- experimentaste un trauma a una edad temprana
- el trauma duró mucho tiempo
- el escape o el rescate eran poco probables o imposibles
- has experimentado múltiples traumas
- fuiste lastimado por alguien cercano a ti
¿Cómo se diagnostica el TEPT?
El TEPT se diagnostica utilizando criterios muy específicos porque a menudo se superpone o se diagnostica erróneamente por condiciones similares.
Para recibir un diagnóstico de TEPT, un profesional de la salud mental buscará al menos:
- 1 síntoma recurrente
- 1 síntoma de evitación
- 2 síntomas de excitación y reactividad
- 2 cognición y síntomas del estado de ánimo
Lo anterior debe estar presente durante al menos 1 mes y ser lo suficientemente grave como para interferir con las cosas de su vida, como las relaciones o el trabajo .
A lo largo de los años, la investigación ha comenzado a investigar los análisis de sangre para diagnosticar con mayor precisión el TEPT (Aspesi & Pinna, 2018).
¿Cuánto dura el TEPT?
R: Según el Instituto Nacional de Salud Mental, algunas personas se recuperan en 6 meses, mientras que otros tienen síntomas que duran mucho más.
Investigaciones anteriores afirman que la cantidad de tiempo que alguien tiene síntomas de TEPT puede depender de la proximidad al trauma, la duración e intensidad del trauma y la interpretación subjetiva de ese trauma (Grinage, 2003).
La investigación también sugiere que para las personas que reciben tratamiento regular, la duración promedio de los síntomas fue de alrededor de 3 años. En las personas que vivían sin diagnóstico o que no buscaban tratamiento activamente, los síntomas persistieron durante cerca de cinco años y medio.
¿Qué tienen estos eventos de vida o muerte que causan TEPT en algunos y no en otros?
De las personas que sobreviven al trauma, entre el 25 y el 30 % desarrollan TEPT (Grinage, 2003).
El TEPT puede ocurrir por varias razones, que incluyen:
- Cambios en el cerebro: las áreas del cerebro involucradas en el TEPT son la amígdala, el hipocampo y la corteza prefrontal. El TEPT puede causar cambios duraderos en estas áreas del cerebro.
En las personas con TEPT, el hipocampo parece más pequeño, lo que puede no dejar el espacio adecuado para que los flashbacks y las pesadillas se procesen por completo (Akiki et al., 2017). Los recuerdos no procesados pueden significar que la ansiedad se mantiene fresca con el tiempo. Las personas con TEPT también pueden tener niveles elevados de cortisol (la hormona del estrés).
- Mecanismo de supervivencia: los síntomas del TEPT pueden ser el resultado de un mecanismo de supervivencia innato que tiene como objetivo ayudarlo a sobrevivir a un posible trauma en el futuro.
Es posible que tu cerebro se fije en detalle en un evento traumático pasado, por lo que está mejor preparado si vuelve a ocurrir, o algo similar. Especialmente cuando se trata de síntomas de excitación, el nerviosismo es la forma en que el cuerpo crea preparación, lo que lo ayuda a reaccionar en otra crisis.
El mecanismo de supervivencia de tu cuerpo activa el sistema nervioso simpático. Es como una boca de incendios. Hace su trabajo para ayudar a apagar el fuego, pero necesita un bombero que proporcione las herramientas para apagarlo. Lo mismo puede decirse de la terapia y los tratamientos para el TEPT que ayudan a que su cuerpo haga la transición a su respuesta de relajación, activando el sistema nervioso parasimpático.
- Ansiedad o depresión: si tuviste depresión o ansiedad en el pasado, es más probable que desarrolles TEPT después de un evento traumático. Según una investigación también puede haber un factor genético involucrado («Traumatic stress: effects on the brain», 2006). Si tu madre o padre tiene una afección de salud mental, esto puede aumentarus posibilidades de desarrollar TEPT.
¿Es útil para las personas con TEPT hablar sobre el trauma? ¿Debería ofrecerles una sesión de desahogo?
Las terapias de conversación son útiles para que las personas con TEPT hablen sobre el trauma, sus síntomas y lo superen, pero esto se hace con un profesional. No se recomienda que intentes sacar la historia de alguien que conoces o amas. Permite que se abran de la forma en que se sientan cómodos.
Puede haber ocasiones en que alguien que conoces te deje entrar en su experiencia vivida.
Tal vez estén explicando un comportamiento suyo aparentemente fuera de lugar recientemente. O tal vez están siendo transparentes sobre lo que tienen en mente cuando les preguntas en qué estaban pensando cuando parecían perdidos en sus pensamientos.
Solo recuerda: la insistencia no solicitada puede violar los límites de una persona, aumentar los síntomas de TEPT y echar a perder tus intenciones sinceras de apoyarla.
¿Cuál es el tratamiento para el TEPT?
Las terapias centradas en el trauma, que suelen durar entre 8 y 16 sesiones, incluyen:
- terapia cognitiva conductual centrada en el trauma (TF-CBT)
- desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR)
- terapia de exposición prolongada
- reestructuración cognitiva.
Tu médico también puede recomendarte antidepresivos para aliviar algunos de tus síntomas. Los tipos comunes incluyen:
- Inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN)
- inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)
Cualquiera puede desarrollar TEPT: comienza con un evento traumático único o continuo en el que alguien estuvo en peligro real, percibió una amenaza para su vida o fue testigo de peligro o violencia.
Las injusticias históricas, junto con las desigualdades económicas y de atención médica, pueden conducir a tasas más altas de TEPT en algunas personas. Las condiciones de salud mental preexistentes y los componentes genéticos también pueden desempeñar un papel en el desarrollo de esta condición.
Recibir un diagnóstico de TEPT es un primer paso para sanar. La psicoterapia, los medicamentos para tratar los síntomas relacionados y un sistema de apoyo pueden ayudarte a reducir la gravedad y la duración de tu afección.
Referencias bibliográficas:
- Akiki, T. J., Averill, C. L., Wrocklage, K. M., Schweinsburg, B., Scott, J. C., Martini, B., Averill, L. A., Southwick, S. M., Krystal, J. H., & Abdallah, C. G. (2017). The Association of PTSD Symptom Severity with Localized Hippocampus and Amygdala Abnormalities. Chronic Stress (Thousand Oaks, Calif.), 1. https://doi.org/10.1177/2470547017724069
- Aspesi, D., & Pinna, G. (2018). Could a blood test for PTSD and depression be on the horizon? Expert Review of Proteomics, 15(12), 983-1006. https://doi.org/10.1080/14789450.2018.1544894
- Grinage, B. D. (2003). Diagnosis and management of post-traumatic stress disorder. American Family Physician, 68(12), 2401-2408. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/14705759
- Traumatic stress: effects on the brain. (2006). En Dialogues in Clinical Neuroscience (Vol. 8, Número 4, pp. 445-461). https://doi.org/10.31887/dcns.2006.8.4/jbremner
Fuente: Psychcentral
